दो रिव्यू, दो सेकंड: शादाब खान का शतक और पाकिस्तान के स्पिन का बाकी हिसाब

इकतालीसवें ओवर की चौथी गेंद। गस एटकिंसन की गेंद शादाब खान के बल्ले के भीतरी किनारे की ओर आती है, अंपायर की उंगली उठती है, और शादाब अपनी बल्ला ज़मीन पर दे मारते हैं — एक बार नहीं, दो बार। फिर वे स्क्वायर लेग पर खड़े रह जाते हैं, हाथ कूल्हों पर, नज़र स्कोरबोर्ड पर नहीं, अपने जूतों पर। तीसरे छोर से हारिस रऊफ की आवाज़ आती है। स्टंप माइक उसे पकड़ लेता है और पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड उसी शाम वह क्लिप जारी कर देता है: “रिव्यू घर ले जाओगे या नहीं?” शादाब सिर उठाते हैं। दो सेकंड। उसके बाद क्रिकेट का सबसे पुराना नाटक — बड़ी स्क्रीन, अल्ट्राएज, एक स्पाइक, और अंपायर का पलटा हुआ फ़ैसला। शादाब नॉट आउट रहते हैं और उसी पारी में शतक बना देते हैं। मैं यह मैच दुबई के प्रेस बॉक्स से देख रहा था, जहाँ फ़ीड मेरे मॉनिटर पर डेढ़ सेकंड देर से आती है। यानी आवाज़ पहले, तस्वीर बाद में। हारिस की वह पंक्ति मेरे कानों तक तब पहुँची जब स्क्रीन पर शादाब अभी बल्ला उठा भी नहीं रहे थे। पच्चीस साल पहले यह क्रम उलटा था — तस्वीर पहले आती थी, आवाज़ पहुँचती ही नहीं थी। क्रिकेट अब स्टंप माइक से बोलता है, और हमारी कॉपी उसी बोली से लिखी जाती है। मेरी नोटबुक में एक पन्ना हमेशा से इसी शीर्षक से शुरू होता है: “तीन चीज़ें जो आज देखीं।” उस शाम उस पन्ने पर तीन नाम थे — एटकिंसन का रिलीज़ एंगल, हारिस का मुँह, और शादाब के जूते। अठारह जून, दो हज़ार सत्रह। ओवल। पाकिस्तान 338/4, भारत 158 पर ढेर, तीस ओवर तीन गेंद में, एक सौ अस्सी रन का अंतर, मोहम्मद आमिर के 3/16। उस रात प्रेस रूम स्टेडियम से पहले चुप हुआ था। हम सब पहले बैठ गए थे, फिर भीड़ चुप हुई। उस टीम में अठारह साल का एक लेग स्पिनर था जिसने युवराज सिंह का विकेट लिया था और जिसकी शर्ट के बाहर निकली कॉलर उसकी उम्र से भी छोटी लगती थी। उस दौर का एक मज़ाक याद कीजिए — कप्तान को रिव्यू के लिए मनाना क्रिकेट के सबसे मुश्किल कामों में है, ख़ासकर तब जब गेंदबाज़ अठारह साल का हो। शादाब उस मज़ाक के दोनों तरफ़ खड़े थे: वे गेंदबाज़ थे, वे अठारह के थे, और फिर भी कप्तान उनकी सुनते थे। सात साल बाद वही खिलाड़ी नंबर सात पर बल्लेबाज़ी कर रहा है और टीम उससे विकेट नहीं, रन माँग रही है। यह बदलाव किसी एक मौसम में नहीं हुआ। दो हज़ार तेईस के बाद शादाब की गेंदबाज़ी का ग्राफ़ लगातार नीचे है। पचास ओवर के प्रारूप में उनके सत्तर विकेट इक्यावन मैचों में आए थे — औसत 31.6, इकॉनमी 5.09। यह किसी भी लेग स्पिनर के लिए सम्मानजनक बही-खाता है। इसके बाद की अवधि में औसत 54 तक चला गया और इकॉनमी 5.64। क्रिकेट में औसत बत्तीस से चौवन हो जाना कोई ख़राब दौर नहीं, पहचान बदलने की घोषणा है। एक स्पिनर जिसकी गेंद ड्रिफ्ट करती थी, अब ऐसी गेंदबाज़ी कर रहा है जिसे मिड-टेबल टीमों के बल्लेबाज़ भी पढ़ लेते हैं। मैं यह सिर्फ़ आंकड़ों से नहीं कह रहा। अबू धाबी में पीएसएल के उस हिस्से के दौरान मैंने उन्हें नेट्स में घंटों गेंद फेंकते देखा है, और मेरी नोटबुक में तब जो लिखा था वह आज भी काम का है। उस समय उनका लेग ब्रेक सीम ऊपर करके, अठासी-नब्बे किलोमीटर प्रति घंटे की रफ़्तार से, थोड़े ऊँचे रिलीज़ पॉइंट से आता था। ऊँचा रिलीज़ पॉइंट गेंद को हवा में तैरने देता था; बल्लेबाज़ को भरोसा होता था कि वह हिट कर सकता है, और गेंद टर्न लेकर उसके बाहरी किनारे को छू जाती थी। बाद के वीडियो में वही रिलीज़ पॉइंट नीचा दिखता है और सीम कई बार स्क्रैम्बल हो जाती है। ड्रिफ्ट चला जाता है, तो लेग स्पिनर के पास सिर्फ़ टर्न बचता है — और आज के बल्लेबाज़ सीधे टर्न को खेलना सीख चुके हैं। एक तकनीकी बात पूरा संकट समझा देती है, इसलिए मैं इसे बढ़ाकर तीन पैराग्राफ़ नहीं बनाऊँगा। लेकिन उस शाम की कहानी गेंद से नहीं, बल्ले से लिखी गई थी। इंग्लैंड ने पहले बल्लेबाज़ी की, बेन डकेट ने शतक बनाया, और पाकिस्तान के सामने एक बड़ा लक्ष्य था। शादाब नंबर सात पर आए, यानी उस जगह पर जहाँ से पाकिस्तानी पारी अक्सर बची हुई गिनती के साथ शुरू होती है। मैंने उनकी पारी में जो देखा वह तकनीकी नहीं, आर्थिक था — कमरे में ज़्यादा रन। कमर की ऊँचाई से आते हुए कलाई के फ़्लिक, स्पिनर के पैर के पास गिरती गेंद पर पहले पैर आगे बढ़ाना और फिर गैप में धकेलना, और पचास ओवर के खेल में वह चीज़ जिसे हम सबसे कम आँकते हैं — दो रन का अनुशासन। उन्होंने जोखिम नहीं लिया, क्योंकि उस पारी में जोखिम की जगह पहले से भरी हुई थी। यहाँ एक रोचक समानता है जिसे उस शाम के कमेंट्री बॉक्स में किसी ने नहीं उठाया। इंग्लैंड की पारी में शादाब ने डकेट के खिलाफ एलबीडब्ल्यू की अपील की और कप्तान को रिव्यू के लिए मना लिया। गेंद अंपायर्स कॉल पर जाकर बची, डकेट शतक तक पहुँचे। वह पुराना शादाब था — आत्मविश्वास से भरा, अपनी रीडिंग पर यक़ीन करने वाला, और बदकिस्मत। कुछ घंटे बाद वही शादाब एलबीडब्ल्यू आउट दिए गए और खड़े रहे। उन्होंने रिव्यू नहीं माँगा। माँगा हारिस ने। यही दो समीक्षाएँ इस पूरे मैच का सार हैं: पहली में शादाब अकेले थे और हार गए, दूसरी में शादाब खड़े थे और किसी और ने जीत ली। एक करियर को दो सेकंड बचा गए, और उन दो सेकंड का मालिक शादाब नहीं थे। शतक का श्रेय शादाब के नाम जाएगा, लेकिन श्रेय का बही-खाता कहीं आगे तक जाता है। उस इनिंग में जो बात सबसे ज़्यादा दिखी वह यह थी कि शादाब को पता था कि कौन सी गेंद कहाँ मारनी है। वह जानकारी नेट्स में अकेले नहीं आती। पाकिस्तान के राष्ट्रीय अकादमी में वह कोच बैठा है जिसने उनका बैकलिफ्ट साल भर में दो बार बदला, वह विश्लेषक जिसने हर स्पिनर की लंबाई की एक शीट बनाई जिस पर शादाब आठ बजे सुबह अभ्यास करते थे, और वह बारहवाँ खिलाड़ी जिसने ड्रिंक्स के ब्रेक में भी उन्हें थ्रोडाउन फेंके। फिर फ़्रैंचाइज़ी ड्रेसिंग रूम आते हैं, जहाँ उन्होंने दुनिया के सबसे बड़े पावर हिटरों के साथ बल्ला उठाया। शादाब ने खुद एक इंटरव्यू में यह फ़र्क़ समझाया था — हम लोग गेंद को जितनी ज़ोर से मार सकते थे, मारते थे; वे लोग मामले को बहुत सादा रखते हैं। यह वाक्य पाकिस्तानी बल्लेबाज़ी कोचिंग की आलोचना है, चाहे इसे आलोचना की तरह न कहा गया हो। नीलामी कमरे ने मुझे सिखाया था कि बोली दरअसल कीमत के साथ लगा एक तर्क है। फ़रवरी दो हज़ार बाईस में बेंगलुरु में दो दिन बैठकर मैंने देखा कि दस करोड़ से ऊपर की हर कीमत के पीछे कोई एक मीट्रिक थी — मिडल ओवर की बाउंड्री प्रतिशत, डेथ ओवर की इकॉनमी, बाएँ हाथ का एंगल। शादाब की बल्लेबाज़ी का पुनर्निर्माण भी उसी तर्ज पर हुआ है। उनका वनडे औसत 24.1 से लगभग चालीस तक पहुँचा, स्ट्राइक रेट 71.4 से सौ के आसपास आया, और टी20 में स्ट्राइक रेट एक सौ तीस से नीचे से एक सौ चवालीस तक गया। ये आंकड़े किसी प्रेरणा की गवाही नहीं देते, किसी काम के घंटे की गवाही देते हैं। माइकल ब्रेसवेल न्यूज़ीलैंड में यही कर रहे थे — एक ऐसा खिलाड़ी जिसने अपनी पहचान बदली क्योंकि उसकी मूल पहचान बाज़ार में कीमत खो चुकी थी। यहीं मुझे वह बात कहनी है जो उस शाम की किसी भी कहानी में नहीं थी। जिसे रिडेम्पशन कहा जा रहा है, वह दरअसल पुनर्वर्गीकरण है, और दोनों में ज़मीन-आसमान का फ़र्क़ है। शतक यह नहीं बताता कि शादाब का गेंदबाज़ी संकट खत्म हुआ है; यह सिर्फ़ इतना बताता है कि उन्होंने अपना मूल्य कहीं और खोज लिया है। पाकिस्तान को अपनी ग्यारह में एक ऐसा खिलाड़ी चाहिए जो नंबर सात पर बल्लेबाज़ी करे और दस ओवर भी फेंके। अगर दस ओवर का हिस्सा कमज़ोर है, तो किसी और को वे ओवर फेंकने पड़ेंगे, और तब टीम का पूरा ढाँचा बदल जाता है — एक अतिरिक्त स्पिनर, एक कम बल्लेबाज़। शादाब के लिए यह शतक शानदार खबर है। पाकिस्तान के स्पिन विभाग के लिए यह वह सवाल है जो किसी ने नहीं पूछा: अगले चक्र में दस ओवर कौन डालेगा? पीएसएल में घरेलू स्पिनरों की सूची देखिए और जवाब मिल जाएगा। अगली पंक्ति खाली है, और खाली स्टेडियम में घास बढ़ने की आवाज़ और अफवाहें, दोनों सुनाई देती हैं। दो सेकंड की यह कहानी हारिस रऊफ के लिए बहुत अच्छी है। शादाब के लिए यह थोड़ी कम अच्छी है, और यही इस मैच की सबसे बेईमान गिनती है। जो क्लिप हमें मिली वह पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड ने खुद जारी की, यानी बोर्ड सिर्फ़ मैच नहीं, उसकी कहानी भी लिख रहा है। क्लिप में हारिस एक दोस्त हैं जो डूबते हुए आदमी को किनारे से चिल्लाकर बचा लेते हैं। लेकिन असली सवाल यह है कि उस पल में शादाब को खुद याद आता या नहीं — और हमें यह कभी नहीं पता चलेगा, क्योंकि हारिस ने दो सेकंड पहले याद दिला दिया। मुझे यह भी लिखना है कि शादाब उस इनिंग में नब्बे के आसपास पहुँचकर ही थके नहीं थे; वे पूरे घंटे से एक ऐसी पिच पर चल रहे थे जहाँ एक बार टिकने के बाद रन बनाना आसान था। फिर भी उन्होंने रिव्यू नहीं माँगा। थकान नहीं, आदत का सवाल है — जो खिलाड़ी सात साल से खुद को साबित करने की जद्दोजहद में है, उसकी पहली प्रतिक्रिया लड़ना नहीं, स्वीकार करना हो जाती है। मेरी नोटबुक में कुछ शब्द प्रतिबंधित हैं। “भीड़ उफ़न उठी” उनमें से एक है। उस सूची में अब “भूख” भी जोड़ने का मन कर रहा है। पिछले कुछ दिनों में मैंने शादाब के बारे में कम से कम ग्यारह जगह पढ़ा कि उनके अंदर भूख बची हुई है। भूख एक ऐसी चीज़ है जिसे नापा नहीं जा सकता, और इसीलिए पत्रकार उसे पसंद करते हैं — जो नहीं नापा जा सकता, उस पर कोई भी निर्णय सुरक्षित रहता है। जो नापा जा सकता है वह नेट्स में लिए गए बॉल्स की संख्या है, मिडल ओवर में उनका स्ट्राइक रेट है, और उनका रिलीज़ पॉइंट है। मुझे भूख पर भरोसा नहीं है। मुझे उस आदमी पर भरोसा है जो अगस्त की गर्मी में लाहौर में सुबह आठ बजे ग्यारहवाँ ओवर फेंक रहा था। प्रिंट की डेडलाइन ने मुझे हर वाक्य में घड़ी सुनना सिखाया था, और यही वजह है कि मैं इस शतक को एक ख़बर की तरह नहीं, एक तारीख की तरह पढ़ रहा हूँ। अगले बारह महीनों में जब पाकिस्तान अपनी एकदिवसीय टीम चुनेगा, तो उसे शादाब खान को दो सूचियों में से एक में रखना होगा — गेंदबाज़ जो बल्लेबाज़ी करता है, या बल्लेबाज़ जो थोड़ी गेंदबाज़ी करता है। पहली सूची में उनकी जगह असुरक्षित है, दूसरी में टीम का ढाँचा बदलना पड़ेगा। उस शाम के बाद यह साफ़ है कि शादाब ने अपनी नई पहचान चुन ली है। सवाल यह है कि चयनकर्ता उसे कब चुनेंगे। और अगली बार जब वे स्क्वायर लेग पर खड़े हों और अंपायर की उंगली उठे, तो क्या किसी को चिल्लाना पड़ेगा?