इरविन और टेलर का 158 रन का पुनर्निर्माण: जिम्बाब्वे ने टास्किन के शुरुआती तूफान के बीच 271 पर खड़ा किया ढांचा

अबू धाबी के तटस्थ मैदान पर सातवें ओवर के अंत में स्कोरबोर्ड पर तीन विकेट पर चौबीस रन था। जिम्बाब्वे के तीनों शीर्ष बल्लेबाज़ — बेनेट, कुरन और मारुमानी — सामूहिक रूप से चौबीस रन बनाकर पवेलियन लौट चुके थे, और जिस आदमी ने यह तबाही मचाई थी, वह अपने चार ओवर में तेरह रन देकर तीन विकेट ले चुका था। पचास ओवर के खेल में सातवें ओवर में तीन विकेट गिरना सिर्फ़ खराब शुरुआत नहीं है — यह उस तरह का ढहना है जिसके बाद टीमें आमतौर पर ड्रेसिंग रूम में साठ-सत्तर के स्कोर का हिसाब लगाने लगती हैं। जिम्बाब्वे ने दो सौ इकहत्तर बनाए। और यही अंतर इस पारी की असली कहानी है।

टास्किन अहमद की गेंदबाज़ी को मैंने हमेशा दो हिस्सों में देखा है, और यह मैच उसका पाठ्यपुस्तक उदाहरण है। नई गेंद के साथ उनका पहला स्पेल 4-0-13-3 रहा — इकॉनमी 3.25, यानी हर ओवर में तीन रन से थोड़ा ज़्यादा, जबकि बल्लेबाज़ ऐसे मैदान पर खेल रहे थे जहाँ गेंद बल्ले से आसानी से नहीं आती। उसके बाद उनके बाकी छह ओवर 6-0-31 रहे, इकॉनमी 5.17, और आख़िरी ओवर में नौ रन। यह कोई आलोचना नहीं, यह अंकगणित है। टास्किन की वास्तविक कीमत उस पहले स्पेल में है, जहाँ वे नई गेंद को सीम के दोनों तरफ़ हिला सकते हैं। लेकिन जब मैच मध्य ओवरों में आता है और गेंद पुरानी हो जाती है, तब बांग्लादेश के पास उनके जैसे गेंदबाज़ के लिए कोई स्पष्ट भूमिका नहीं दिखती। एक तेज़ गेंदबाज़ जो पहले स्पेल में मैच बदल देता है और आख़िरी स्पेल में रन देता है, वह टीम के लिए एक बहुत ही विशिष्ट और सीमित संपत्ति है — और उस संपत्ति का प्रबंधन बांग्लादेश ने इस पारी में ठीक से नहीं किया।

मध्य ओवरों में बांग्लादेश के पास कोई विकेट लेने की योजना नहीं थी, और यह साफ़ दिखा। क्रेग इरविन और ब्रेंडन टेलर ने चौथे विकेट के लिए 158 रन जोड़े। यह साझेदारी लगभग सत्ताईस ओवर चली, और इसे तोड़ने वाला गेंदबाज़ वह नहीं था जिसकी उम्मीद थी। सैफ हसन, जो मूल रूप से बल्लेबाज़ हैं और ऑफ़ स्पिन को सहायक भूमिका में गेंदबाज़ी करते हैं, अपनी दूसरी ही गेंद पर विकेट ले गए, और अगले ओवर में फिर एक विकेट। जब आपकी मुख्य गेंदबाज़ी इकाई सत्ताईस ओवर तक दो बल्लेबाज़ों को अलग नहीं कर पाती और एक पार्ट-टाइम स्पिनर आते ही दो विकेट निकाल लेता है, तो इसका सीधा सा अर्थ है कि मध्य ओवरों में आपके पास कोई रणनीति ही नहीं थी। यह संयोग नहीं है। यह उस तरह की योजना की कमी है जो मैंने पिछले कई वर्षों में बांग्लादेश की सीमित ओवरों की गेंदबाज़ी में बार-बार देखी है — जब नई गेंद का जादू खत्म होता है, तो गेंदबाज़ी कप्तान के हाथ में कोई रास्ता नहीं बचता।

अब उस पारी की गति पर आते हैं, क्योंकि यहीं सबसे दिलचस्प गणित छिपा है। पावरप्ले में जिम्बाब्वे की रन गति लगभग 3.4 प्रति ओवर थी। चौबीस रन पर तीन विकेट का मतलब है कि सात ओवरों में उन्होंने सिर्फ़ चौबीस रन बनाए। अगर उसी गति से पारी चलती, तो पचास ओवरों में स्कोर 170 के आसपास होता। 271 तक पहुँचने के लिए उन्हें शेष 43 ओवरों में लगभग 5.7 प्रति ओवर की दर चाहिए थी, और यह दर उन्होंने 158 रन की साझेदारी के दौरान बनाए रखी। यह कोई धीमी, बचाव वाली साझेदारी नहीं थी। यह पुनर्निर्माण भी था और गति भी। इरविन और टेलर ने सिर्फ़ विकेट बचाकर पारी नहीं खींची — उन्होंने स्कोरबोर्ड को चलाया। एकदिवसीय क्रिकेट में यह सबसे मुश्किल काम है, क्योंकि जब आप तीन विकेट गँवा चुके होते हैं तो आपका पहला स्वभाव धीमा होना होता है। उनका पहला स्वभाव धीमा नहीं था।

लेकिन यहाँ एक बात है जो मूल रिपोर्ट में नहीं लिखी गई और जिसे मैं अंकों से निकाल सकता हूँ। जिम्बाब्वे ने चौथा और पाँचवाँ विकेट एक ही स्कोर पर गँवाया — 182। टेलर 182 पर चौथे विकेट के रूप में गए, और रज़ा 182 पर पाँचवें के रूप में। यानी 158 रन की साझेदारी टूटने के तुरंत बाद शून्य रन के अंतराल में दो विकेट। यह वह "साझेदारी के बाद का खालीपन" है जो एकदिवसीय क्रिकेट में बार-बार देखा जाता है — जब लंबी साझेदारी टूटती है, तो नया बल्लेबाज़ पहले कुछ ओवरों में संघर्ष करता है और साथी बल्लेबाज़ भी अपनी लय खो देता है। जिम्बाब्वे ने 182 पर पाँच विकेट गँवाकर भी 271 तक पहुँचने के लिए आख़िरी 71 गेंदों में 89 रन जोड़े — लगभग 7.5 प्रति ओवर। यह तेज़ी वास्तविक थी। लेकिन सच यह भी है कि इसमें बांग्लादेश का बड़ा हाथ था। 24 रन पर तीन विकेट लेने के बाद उन्होंने मैच पर जो नियंत्रण हासिल किया था, उसे आख़िरी दस ओवरों में छोड़ दिया। यह पैटर्न है — बांग्लादेश की गेंदबाज़ी पहले स्पेल में मैच जीतती है और आख़िरी स्पेल में मैच लौटा देती है।

अब वह हिस्सा जहाँ मुझे अपनी ही बात पर संदेह करना है। मैंने ऊपर कहा कि 271 अबू धाबी के सामान्य स्कोर से थोड़ा ऊपर है। लेकिन मेरे पास इस दावे के लिए इस मैच का कोई पिच रिपोर्ट, कोई टॉस की जानकारी, कोई दूसरी पारी का डेटा नहीं है। मेरे पास सिर्फ़ एक मैच का नमूना है। अबू धाबी की पिचें आमतौर पर कम उछाल वाली और धीमी मानी जाती हैं, जहाँ स्पिन को मदद मिलती है और दिन-रात के मुक़ाबलों में ओस निर्णायक हो जाती है। अगर यह दिन-रात का मैच था, तो ओस बांग्लादेश के स्पिन विकल्पों की कीमत घटा देती है और लक्ष्य का पीछा करने वाली टीम को बढ़त दे देती है। लेकिन मैं यह नहीं जानता कि यह दिन-रात का मैच था या नहीं। मैं यह भी नहीं जानता कि तीसरी टीम कौन थी, टॉस किसने जीता, और पहली पारी में बांग्लादेश ने कितने स्पिनर खिलाए। इन सबके बिना 271 को "पार से ऊपर" कहना मेरी ओर से एक अनुमान है, प्रमाण नहीं। और मैंने चालीस साल में यह सीखा है कि मैदान के बाहर से पिच के बारे में बोलना सबसे आसान और सबसे गलत काम है।

एक और बात जो मुझे साफ़ करनी है। इस पारी में जिम्बाब्वे की बल्लेबाज़ी को मैं "साहसिक वापसी" कहना चाहूँगा, लेकिन आँकड़े कहते हैं कि यह एक साझेदारी का कुल स्कोर था, न कि पूरी टीम का प्रदर्शन। शीर्ष तीन ने सात ओवरों में कुल चौबीस रन बनाए। मध्य क्रम ने 158 रन की एक साझेदारी से पारी खड़ी की। निचला क्रम आख़िरी ग्यारह ओवरों में 89 रन जोड़कर पूरा हिस्सा भर दिया। अगर इनमें से कोई एक हिस्सा भी न चलता — अगर इरविन या टेलर में से कोई एक जल्दी आउट हो जाता, या आख़िरी पाँच विकेट तेज़ी से गिरते — तो स्कोर 200 के आसपास होता। यह टीम की गहराई नहीं है, यह एक दिन की बल्लेबाज़ी है जिसमें दो लोगों ने टीम को बचाया और तीन-चार लोगों ने उसे पूरा किया। जिम्बाब्वे के पास लगातार चलने वाली बल्लेबाज़ी इकाई नहीं है; उनके पास कुछ भरोसेमंद बल्लेबाज़ हैं जो एक-दो बार बड़ी साझेदारी कर देते हैं। यह अंतर टूर्नामेंट के अगले मैचों में दिखेगा।

बांग्लादेश के लिए यह पारी एक साफ़ संदेश है। टास्किन ने जो किया, वह बेहतरीन था — नई गेंद से तीन विकेट, यानी मैच में प्रवेश का सबसे तेज़ रास्ता। लेकिन उसके बाद बांग्लादेश के पास मध्य ओवरों में कुछ भी नहीं था। सैफ हसन ने दो विकेट ज़रूर लिए, लेकिन एक पार्ट-टाइम गेंदबाज़ से सत्ताईस ओवर बाद विकेट मिलना योजना नहीं, इत्तेफ़ाक़ है। और इत्तेफ़ाक़ पर टूर्नामेंट नहीं जीते जाते। अगर बांग्लादेश ने इस पारी से कुछ सीखा, तो यह कि उन्हें एक ऐसा गेंदबाज़ चाहिए जो दसवें से तीसवें ओवर तक कप्तान का भरोसेमंद विकल्प हो — चाहे वह स्पिनर हो या मध्यम तेज़। टास्किन की दोहरी भूमिका को एक ही व्यक्ति पर नहीं छोड़ा जा सकता।

और जिम्बाब्वे के लिए? उन्हें 272 रन बचाने हैं। एक तटस्थ मैदान पर, जहाँ पिच धीमी हो सकती है और ओस की भूमिका हो सकती है, 271 एक प्रतिस्पर्धी स्कोर है लेकिन बड़ा स्कोर नहीं। इरविन और टेलर ने जो किया, वह टीम को खेल में बनाए रखने के लिए पर्याप्त था। अब सवाल यह है कि क्या उनकी गेंदबाज़ी वही नियंत्रण दोहरा सकती है जो बांग्लादेश ने पहले सात ओवरों में दिखाया था — और क्या बांग्लादेश का मध्य क्रम उसी तरह ढहता है जैसे जिम्बाब्वे का ऊपरी क्रम ढहा था। मैं इस मैच का दूसरा हाफ़ देखने से पहले कोई भविष्यवाणी नहीं करूँगा, क्योंकि मेरे पास दूसरी पारी का एक भी ओवर नहीं है। लेकिन एक बात मैं दावे से कह सकता हूँ: जो टीम पहले सात ओवरों में तीन विकेट लेती है और फिर उसे 271 तक जाने देती है, वह टीम अपनी ही गेंदबाज़ी की योजना से हार रही है — प्रतिद्वंद्वी की बल्लेबाज़ी से नहीं।