मलेशिया के खिलाफ "पहली असली परीक्षा" पर उतरेगा भारत, सेमीफाइनल पक्का पर हरमनप्रीत सिंह की नजर लय बचाने पर

भारतीय पुरुष हॉकी टीम रविवार को मेज़बान के तौर पर मलेशिया के खिलाफ मैदान पर उतरेगी। सेमीफाइनल में जगह पहले ही पक्की हो चुकी है, लेकिन टीम प्रबंधन इसे सिर्फ एक और मुकाबला नहीं मान रहा। कप्तान हरमनप्रीत सिंह और कोच की नजर में इस टूर्नामेंट में भारत का यह पहला असली इम्तिहान है, क्योंकि अब तक जिन विरोधियों से टीम भिड़ी, उनके सामने उसका दबदबा पूरी तरह स्पष्ट रहा। अब तक के आंकड़े इस बात की गवाही देते हैं। इस टूर्नामेंट में भारत ने बांग्लादेश को 13 गोल के अंतर से रौंदा, तो चीन और जापान को तीन-तीन गोल के अंतर से हराया। स्कोरलाइन भारत के पक्ष में इतनी साफ है कि इन विरोधियों की असली ताकत का पता ही नहीं चला। लेकिन मलेशिया इससे अलग है। भारत उससे पिछले महीने एशियाई खेलों के फाइनल में 5-1 से जीता था, और वह हार मलेशिया के लिए सिर्फ एक हार नहीं थी — वह सोने का तमगा हाथ से फिसलने जैसा था। वह भिड़ंत अभी ताज़ा है। माना जा रहा है कि मलेशिया इस मुकाबले को बदले का बदला लेने के मौके के रूप में देख रहा है, और यही वजह है कि उसे भारत के लिए "असली टेस्ट" कहा जा रहा है। मलेशिया पारंपरिक रूप से भारत के लिए एक मुश्किल प्रतिद्वंद्वी रहा है — उसकी तेज गति, अनुशासित रक्षा और काउंटर-अटैक की शैली भारत की संरचित खेल शैली के लिए अकसर सिरदर्द बनती रही है। यही कारण है कि भारत उसे हल्के में नहीं ले सकता, चाहे सेमीफाइनल में जगह पहले ही सुरक्षित हो। कप्तान हरमनप्रीत सिंह इस टूर्नामेंट में भारत के सबसे भरोसेमंद हथियार रहे हैं। उनकी पेनल्टी कॉर्नर कन्वर्जन दर और फॉरवर्ड लाइन को संभालने का अंदाज टीम के लिए अहम रहा है। कोच यह सुनिश्चित करना चाहेंगे कि मलेशिया के खिलाफ टीम अपनी लय बरकरार रखे और सेमीफाइनल से पहले किसी तरह की ढिलाई न दिखाए। मेज़बान भारत के खिलाफ खेलने का दबाव मेहमान टीम पर अलग है — दर्शकों का समर्थन, पिच की जानकारी और घरेलू परिस्थितियों का फायदा भारत के पास होगा, लेकिन मलेशिया के पास बदले की भूख भी होगी। यही संयोजन इस मुकाबले को दिलचस्प बनाता है। भारत के लिए एक बड़ी चुनौती यह भी है कि सेमीफाइनल पक्का होने के बाद टीम प्रबंधन कुछ खिलाड़ियों को आराम देने पर विचार कर सकता है। इससे टीम की संतुलन बदल सकता है, और मलेशिया जैसी टीम इस मौके का फायदा उठाने की कोशिश करेगी। हालांकि, मेज़बान टीम के तौर पर भारत का लक्ष्य सिर्फ जीत नहीं बल्कि एक मजबूत संदेश देना भी होगा — खासकर उस टीम के खिलाफ जो एशियाई खेलों के फाइनल की हार का बदला लेने के इरादे से आ रही है। यह भी देखना दिलचस्प होगा कि मलेशिया इस टूर्नामेंट में अब तक कैसा प्रदर्शन कर चुका है। रिपोर्ट के मुताबिक टीम लगातार सुधार कर रही है, लेकिन भारत के खिलाफ उसकी सफलता इस बात पर निर्भर करेगी कि वह भारतीय मिडफील्ड पर दबाव बनाने में कितना कामयाब होता है। मेज़बान टीम के तेज आक्रमण के सामने मलेशिया की रक्षा पंक्ति का कितना सामना होता है, यह मुकाबले की दिशा तय कर सकता है। सेमीफाइनल के लिहाज से इस मैच का महत्व सिर्फ जीत या हार से बड़ा है। भारत का सेमीफाइनल प्रतिद्वंद्वी कौन होगा, यह काफी हद तक इस मुकाबले के स्कोरलाइन और अन्य परिणामों पर निर्भर करेगा। एक बड़ी जीत भारत को शीर्ष सीडिंग के साथ मजबूत आत्मविश्वास दे सकती है, वहीं मलेशिया के खिलाफ एक कड़ा मुकाबला भी टीम के लिए सेमीफाइनल से पहले अच्छा अभ्यास साबित हो सकता है। भारतीय टीम के लिए यह भी एक बड़ी परीक्षा है — क्या वह दबाव में भी अपनी लय बनाए रख सकती है? अब तक के सभी मुकाबलों में भारत ने स्कोरलाइन के पक्ष में बढ़त बनाई और विरोधियों पर दबाव बनाए रखा, लेकिन मलेशिया जैसी टीम के खिलाफ अगर शुरुआती गोल भारत नहीं कर पाता, तो मुकाबला ज्यादा कड़ा हो सकता है। डिफेंसिव ढांचे का यही मुकाबला भारत के लिए बड़ा सबक हो सकता है। कोच यह देखना चाहेंगे कि टीम की रक्षा पंक्ति मलेशिया के तेज काउंटर-अटैक के सामने कैसी खड़ी होती है, और गोलकीपर दबाव में कैसा प्रदर्शन करते हैं। सेमीफाइनल से पहले यही चीजें सबसे ज्यादा मायने रखेंगी। भारतीय टीम के प्रशंसक भी इस मुकाबले को लेकर उत्साहित हैं। मेज़बान टीम के तौर पर भारत के खिलाफ मलेशिया की चुनौती को हल्के में नहीं लिया जा सकता। अगर मलेशिया अपने एशियाई खेलों के प्रदर्शन जैसा खेल दिखाता है, तो यह मुकाबला भारत के लिए इस टूर्नामेंट का सबसे कठिन मैच साबित हो सकता है। अब देखना यह है कि हरमनप्रीत सिंह की अगुवाई में भारत अपने गोल के अंतर के रिकॉर्ड को बरकरार रखते हुए एक और शानदार जीत दर्ज करता है, या मलेशिया एशियाई खेलों के फाइनल की हार का बदला लेने में कामयाब होता है। जो भी हो, रविवार का यह मुकाबला टूर्नामेंट के अब तक के सबसे रोमांचक मुकाबलों में से एक साबित हो सकता है।