तीसरा विकेट गिरने के बाद जो चुप्पी आई: बॉयल और फॉक्सक्रॉफ्ट की साझेदारी, और ए-टीम क्रिकेट का अनकहा हिसाब

सुबह ग्यारह बजे मेरे फ़ोन पर एक रिपोर्ट आई। शीर्षक था — भारत A बनाम न्यूज़ीलैंड A। उसके नीचे जो था, वह एक वाक्य था: तीन विकेट गिरे, उसके बाद कोई सफलता नहीं मिली; मैथ्यू बॉयल और डीन फॉक्सक्रॉफ्ट ने पारी को सँभाला और न्यूज़ीलैंड A को आगे खड़ा कर दिया। बस। न स्कोर, न मैदान का नाम, न तारीख़, न यह कि मैच चार दिन का है या पचास ओवर का, न यह कि कौन गेंदबाज़ी कर रहा था। मैं ऐसी रिपोर्टें इक्कीस साल से पढ़ रहा हूँ और मुझे पता है कि इनके साथ क्या करना चाहिए — इन्हें फेंक देना चाहिए। पर मैंने नहीं फेंकी। मैंने उसे मॉनिटर के किनारे टाँग दिया और उस एक वाक्य को घूरता रहा, क्योंकि उस वाक्य में एक चीज़ ऐसी थी जो सच थी और जो किसी स्कोरकार्ड के मुख्य खाने में नहीं दिखती: तीसरे विकेट के बाद का वह वक़्त, जब मैच अचानक शांत हो जाता है। क्रिकेट में जो सबसे ज़्यादा मायने रखता है, वह अक्सर वह होता है जो हुआ नहीं। तीन विकेट गिरे — यह घटना है, इसे किसी ने गिन लिया, यह हाइलाइट्स में आएगी। उसके बाद घंटों तक चौथा विकेट नहीं गिरा — यह घटना नहीं है, यह अनुपस्थिति है, और इसीलिए यह किसी पैकेज में नहीं आएगी। लेकिन खेल का आकार उसी अनुपस्थिति से बनता है। एक टीम जो चालीस रन पर तीन विकेट खोकर बिखर सकती थी, वह नहीं बिखरी। इसे लिखने के लिए किसी को वहाँ बैठना पड़ता है, और उस दिन वहाँ कोई नहीं बैठा था — न स्कोरकार्ड के साथ, न कॉफ़ी के साथ। मेरे पास इस मैच का एक वाक्य है। उस एक वाक्य से मैं जितना निकाल सकता हूँ, निकालूँगा, और जो नहीं निकाल सकता, उसे साफ़-साफ़